Καθώς το πρόβλημα της κλιματικής αλλαγής επιδεινώνεται διαρκώς, όλο και περισσότερα κράτη επενδύουν σε τεχνολογίες τροποποίησης του καιρού – όμως οι δικές τους κλιματικές επιπτώσεις παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες
Με το δύσκολο, καυτό κλίμα της ερήμου, και τις βροχοπτώσεις τους να φτάνουν μόλις τα 10 εκ. ανά έτος, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα διψούν για βρόχινο νερό.
Προκειμένου να βρουν μια λύση στο πρόβλημα, έχουν στραφεί στη χρηματοδότηση επιστημονικών ερευνών σε όλο τον κόσμο, με στόχο… να ελέγξουν τη βροχή.
Ένα από τα ερευνητικά προγράμματα εμπλέκει τη χρήση… καταπελτών, για την εκτόξευση μικρών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που θα κάνουν… ηλεκτροπληξία στα σύννεφα.
Μια ομάδα επιστημόνων του Πανεπιστημίου του Ρέντινγκ στη Βρετανία, πρότεινε την ιδέα το 2017. Τώρα, τα ειδικά σχεδιασμένα drones ετοιμάζονται για πιλοτικές δοκιμές κοντά στο Ντουμπάι.
Η ιδέα πίσω από το πρόγραμμα είναι ότι αν τα σταγονίδια των νεφών φορτιστούν με ηλεκτρισμό, είναι πιο πιθανό να πέσουν ως βροχή.
«Υπάρχουν πολλές εικασίες για το τι θα μπορούσε να προκαλέσει ο ηλεκτρισμός στα σταγονίδια των νεφών, όμως υπάρχει πολύ περιορισμένη πρακτική και λεπτομερής έρευνα», σημειώνει στο CNN η Κέρι Νίκολ, μια από τους κυριότερους ερευνητές του προγράμματος. Στόχος είναι να κριθεί αν η τεχνολογία αυτή μπορεί πράγματι να αυξήσει τις βροχοπτώσεις σε περιοχές που πάσχουν από λειψυδρία.
Η ομάδα της Νίκολ ξεκίνησε με τη δημιουργία ενός μοντέλου για τη συμπεριφορά των νεφών. Διαπίστωσαν ότι όταν τα σταγονίδια των νεφών ήταν φορτισμένα, αρνητικά ή θετικά, τα μικρότερα ανάμεσά τους ήταν πιο πιθανό να ενωθούν και να μετατραπούν σε μεγάλες σταγόνες βροχής.
Το μέγεθος των σταγόνων έχει σημασία, όπως εξηγεί η Νίκολ, επειδή σε μέρη όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπου τα νέφη βρίσκονται σε μεγάλο ύψος – και οι θερμοκρασίες είναι επίσης υψηλές – τα σταγονίδια συχνά εξατμίζονται πριν φτάσουν στο έδαφος.
«Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε είναι να μεγαλώσουμε αρκετά τα σταγονίδια εντός των νεφών, ώστε όταν πέφτουν από το σύννεφο να επιβιώνουν μέχρι να φτάσουν στην επιφάνεια της γης», αναφέρει στο CNN.
Η πρόταση της ομάδας της πρόκειται να χρηματοδοτηθεί με $1,5 εκατ. σε διάστημα τριών ετών από το Ερευνητικό Πρόγραμμα για την Επιστήμη Αύξησης της Βροχής των Εμιράτων, μια πρωτοβουλία της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας της χώρας.
Για να δοκιμάσουν το μοντέλο, η Νίκολ και η ομάδα της κατασκεύασαν τέσσερα αεροσκάφη με άνοιγμα φτερών που φτάνει τα δύο μέτρα. Τα αεροσκάφη αυτά εκτοξεύονται με τη χρήση καταπέλτη, έχουν σύστημα πλήρως αυτόνομης πλοήγησης και μπορούν να πετάξουν περίπου για 40 λεπτά.
Κάθε αεροσκάφος έχει αισθητήρες που μετρούν τη θερμοκρασία, το ηλεκτρικό φορτίο και την υγρασία, ενώ διαθέτουν και «πομπούς» φορτίων – με τους οποίους κάνουν ηλεκτροσόκ στα σύννεφα – που αναπτύχθηκαν από το Πανεπιστήμιο του Μπαθ στη Βρετανία.
